Derechos de autor y material libre: la guía práctica

Por defecto, toda obra nace protegida por derechos de autor — foto, música, video, ilustración, fuente. No hace falta registrar nada. Solo existen tres formas de usar la obra de otra persona con seguridad: que esté en dominio público, que tenga una licencia que permita tu uso, o que tengas una autorización por escrito. “Lo encontré en internet” no es ninguna de las tres. Este mapa resume toda la decisión — el resto de la guía explica cada caja:

1. Los tipos de “gratis” (y qué quiere decir cada uno)

“Gratis” tiene varios sabores, y no son la misma cosa. Antes de descargar nada, sabe cuál es cuál:

• Dominio público — la protección expiró — uso libre total, incluido vender. En Brasil, 70 años a partir del 1.º de enero del año siguiente a la muerte del autor. El plazo VARÍA según el país (gracias al Convenio de Berna, la base es parecida en todo el mundo, pero la duración cambia — en EE. UU. y en buena parte de la UE suele ser vida + 70 años, en otros países, menos): revisa por el país de origen de la obra. Ejemplo: una pieza de Beethoven, un cuento de Machado de Assis. (Aun así, credita al autor y no distorsiones la obra — el derecho moral es eterno.)
• Creative Commons (CC) — NO es “gratis sin reglas”. Es un conjunto de licencias listas que el propio autor elige para decir, de antemano, qué puedes hacer. Por eso “tiene CC” por sí solo no significa nada — depende de las letras (CC0, BY, NC… mira la §3). Ejemplo: una foto marcada “CC BY” en Flickr la puedes usar, hasta comercialmente, si das crédito.
• Royalty-free — un “royalty” es el dinero que se le paga al autor por CADA uso. “Royalty-free” quiere decir que NO pagas por uso — pagas una vez (o nada) y lo usas cuantas veces quieras. No quiere decir “gratis” ni “sin dueño”; y, al contrario de lo que mucha gente cree, casi siempre PERMITE uso comercial. Ejemplo: te suscribes a un banco de música y usas las pistas en tus videos sin pagar por reproducción.
• “Free for personal use” — gratis solo para un proyecto personal, sin ganar dinero. Video de cliente, anuncio o canal monetizado = prohibido. Es la trampa más común en fuentes, íconos y PNG.
• “Free for educational use” — gratis solo para enseñanza sin fines de lucro (una clase, material escolar). Un curso PAGO tuyo, o un video “tutorial” monetizado, NO entra — pese al nombre “educativo”.

2. Qué quiere decir “uso comercial” (la parte que más confunde)

Casi toda licencia gira en torno a esta palabra — y casi todos la entienden mal. “Comercial” no quiere decir “vender el archivo”. Quiere decir usar la obra en un contexto que genera (o puede generar) dinero.

• Es uso comercial — video de cliente, anuncio pago, canal monetizado, curso pago, post de marca, la intro de un producto a la venta. Si hay dinero de por medio en el proyecto, es comercial.
• No es uso comercial — un video personal sin monetización, un trabajo escolar, un portafolio que no vende nada. Aquí cabe lo que es “free for personal use”.
• La confusión del royalty — royalty-free casi siempre PERMITE lo comercial: usas la pista en el video del cliente y no pagas por reproducción. Lo que prohíbe ganar dinero es la marca NC (no comercial), no el royalty-free.
• El otro lado — casi ninguna licencia te deja REVENDER el archivo en bruto. Usarlo en una pieza ≠ revender el archivo.

3. Las licencias Creative Commons en la práctica

Ahora que sabes qué es CC, aquí está lo que permite cada combinación (de la más libre a la más trabada):

• CC0 — el autor renuncia a todo. Uso libre para cualquier fin, incluido el comercial, sin crédito obligatorio. La más permisiva — ideal para un cliente. En la práctica, equivale a “libre de derechos”.
• CC BY — uso libre, incluido el comercial, SIEMPRE QUE des crédito al autor. Excelente para video comercial; solo no olvides la línea de crédito.
• CC BY-SA — comercial + crédito, PERO lo que crees a partir de ella hereda la misma licencia (un efecto “viral”/contagioso). Cuidado en una pieza de cliente.
• CC BY-NC — solo uso NO comercial, con crédito. No sirve para video de cliente, anuncios ni contenido monetizado.
• CC BY-ND — permite incluso lo comercial y con crédito, pero SIN alterar (no se puede recortar, editar ni remezclar). Para edición de video, casi siempre inviable.

4. ¿Alterarla es suficiente para que se vuelva “mi obra”?

La duda más común: “si edito bastante, ¿se vuelve mía?”. Casi siempre, no. Tocar una obra protegida crea una obra derivada — y una derivada necesita autorización (o una licencia que ya lo permita: CC BY lo permite, CC ND lo prohíbe). Lo que decide si se volvió algo nuevo y tuyo es un solo principio:

• El derecho de autor protege la EXPRESIÓN, no la idea — puedes reutilizar libremente la idea, el estilo, la técnica, la tendencia. Lo que no puedes es copiar ESA foto, ESA pista, ESA escena. Inspiración ≠ copia.
• No existe un porcentaje mágico — “cambié el 30%” no protege nada — ninguna ley en el mundo fija un porcentaje. Lo que vale es si la expresión reconocible de la obra original todavía está ahí.
• “Transformador” no te vuelve dueño — en EE. UU., “transformative” es solo un argumento de la defensa de fair use — no transfiere la propiedad (el caso Warhol v. Goldsmith lo dejó claro). En Brasil, ni eso existe.

En la práctica, por medio:

• Imagen — aplicar un filtro/preset, recortar o recolorear la foto de alguien — o CALCAR (tracing) una “ilustración” — es una derivada y necesita permiso. Pero TU propia foto al estilo de un fotógrafo famoso = una obra nueva (el estilo no está protegido).
• Audio — un remix usa el máster; regrabar la melodía (interpolación) usa la composición — los dos necesitan licencia. En cambio, una canción del mismo género/clima, con tu propia melodía y letra = una obra nueva.
• Video — una reedición, supercut o compilación de clips ajenos = una derivada de cada clip. En cambio, tu propia grabación sobre el mismo tema/tendencia = una obra nueva.

5. Cita, parodia y el “uso justo” por el mundo

Quizá hayas oído “puedes usar un pedacito”, “si es crítica es libre” o “es solo una parodia”. Cuidado: eso depende del país, y casi siempre es más estrecho de lo que parece. El resumen honesto:

• 🇧🇷 Brasil — no existe el “fair use” — la ley trae una LISTA CERRADA de excepciones. Cita: puedes reproducir PASAJES para estudio, crítica o debate, citando autor y fuente (no “la obra entera porque la comenté”). Parodia: libre si no es copia y no desmerece el original. Fuera de la lista, necesitas autorización.
• 🇺🇸 EE. UU. — “fair use” flexible (e impredecible) — una prueba de 4 factores (el propósito/si es “transformador”, la naturaleza de la obra, cuánto usaste y el efecto en el mercado) que decide un JUEZ, caso por caso. Favorece la crítica, el comentario, la parodia, la noticia y la enseñanza — pero “di crédito” y “usé X segundos” NO son reglas. Solo “ganas” el fair use si te demandan y el juez está de acuerdo.
• 🇪🇺 Unión Europea (y el Reino Unido, España, Portugal) — también SIN fair use — una lista cerrada de excepciones. Tiene el derecho de CITA (crítica/reseña, citando la fuente) y la excepción de PARODIA/caricatura (el caso Deckmyn lo fijó: la parodia tiene que evocar la obra, ser claramente distinta y tener humor). Desde 2019, YouTube/TikTok tienen que respetar la cita y la parodia del usuario.

La cita en la práctica es mostrar un fragmento corto de una película en un video de crítica de verdad, comentando esa escena — no subir la escena entera sin analizarla. La parodia en la práctica es regrabar la melodía de una canción famosa con letra cómica nueva, claramente distinta y para reírse — no usar la canción original intacta como banda sonora.

6. Dónde encontrar material libre (tabla por tipo de licencia)

Fuentes confiables y vivas (verificadas en 2026). La columna Licencia dice qué esperar de cada una — y la regla de oro sigue: revisa la licencia de cada archivo, porque un mismo sitio puede mezclar tipos.

Cuidado con las trampas: los sitios de “PNG gratis” suelen tener licencia mixta o “solo personal”; los bancos “gratis” a veces liberan solo la baja resolución para uso no comercial. Ante la duda, prefiere libre de derechos / CC0.

7. ¿Y la imagen (y el arte) por IA?

Herramientas como Midjourney, DALL-E, Firefly y Canva generan arte rápido y barato — y el tema está en pleno auge. Pero para trabajo de cliente hay reglas que lo cambian todo:

• Una imagen 100% de IA no tiene dueño — ni en EE. UU. ni en Brasil — la ley exige un autor humano (el caso Thaler, en EE. UU., lo cerró). En la práctica: tú (y tu cliente) NO pueden impedir que otra persona copie esa imagen. Buena para un borrador, una textura y un fondo; piénsalo dos veces para la imagen-firma de una marca.
• Editar de verdad cambia el juego — lo que SÍ puede tener protección es tu aporte humano — composición, montaje, retoque creativo por encima. Cuanto más trabajo humano real, más defendible. Guarda los archivos del proyecto como prueba de autoría.
• Los términos varían — y la protección cuesta — la mayoría permite lo comercial solo en el plan PAGO (en Midjourney, una empresa con facturación alta necesita el plan Pro). Y solo Adobe Firefly, Getty y Canva Enterprise ofrecen indemnización (te cubren si la imagen pisa el derecho de un tercero). Los modelos abiertos (Stable Diffusion) ponen todo el riesgo en ti.
• Nunca generes “IP” reconocible — un personaje de marca, un logo, el rostro de una persona real o “al estilo de [artista vivo]”. Ahí es exactamente donde viven las demandas — se vuelve un caso de derecho de autor/marca, con o sin IA.
• Rotúlalo al publicar — YouTube, TikTok e Instagram ahora EXIGEN un aviso de contenido sintético realista (2026). ¿Lo entregaste al cliente? Incluye “¿esto es IA?” en el checklist.
• Banco gratis ≠ imagen de IA limpia — algunos bancos (como Pixabay) ya aceptan imágenes de IA, rotuladas — así que la “licencia” que recibes no te da copyright ni garantía de que la imagen no haya copiado algo protegido. Getty lo resolvió vendiendo su propio generador “seguro”, con indemnización; bancos como Pexels no aceptan IA.

8. Cuidados que evitan dolores de cabeza

• Revisa la licencia de CADA archivo — en un mismo sitio conviven CC0, CC BY y hasta CC BY-NC. El “tipo de licencia” está en la página del archivo — léelo antes de descargar.
• Guarda el crédito (y el comprobante) — cuando la licencia pide atribución, copia la línea exacta (formato TASL) en la descripción del video. En una fuente paga, guarda el certificado/la factura — es lo que te deja impugnar un claim después.
• Personas y marcas — un banco gratis rara vez garantiza una autorización de imagen (model release). Evita rostros y marcas reconocibles en un anuncio o una pieza sensible.
• Sitio dudoso, ni te acerques — un dominio extraño, exceso de anuncios, redirecciones o una licencia vaga = riesgo. Prefiere fuentes conocidas y bien documentadas.

9. Mitos que salen caros

• “Puedo usar hasta 10 (o 30) segundos.” — no existe un límite seguro de segundos en ninguna parte. Un fragmento corto usado sin autorización ya infringe. Ese “número mágico” es un mito — ni siquiera el fair use estadounidense lo reconoce.
• “Si doy los créditos, puedo usarlo.” — el crédito NO es una licencia. Citar al autor es obligatorio en los casos que ya están permitidos — pero, por sí solo, no autoriza nada.
• “Es educativo / sin fines de lucro, así que es libre.” — no. “Sin fines de lucro” y “educativo” no son una excepción general — ni en Brasil, ni en la UE. Un video público en YouTube no entra, aunque no ganes dinero.
• “Está en internet, así que es libre.” — estar disponible no libera nada. La protección es automática y dura todo el plazo; “público” no quiere decir “de dominio público”.
• “Edité / cambié un 10%, así que ya es mío.” — no. Alterar crea una obra derivada — y una derivada también necesita autorización. No existe un porcentaje que “lave” la obra de alguien.
• “Compré la canción, así que puedo ponerla en mi video.” — comprar la copia no es comprar el derecho de sincronizarla en un video. Insertarla en una producción audiovisual es un uso que necesita su propia autorización.
• “En EE. UU. es fair use, así que estoy cubierto.” — el fair use es una defensa de tribunal, decidida caso por caso DESPUÉS, y no existe en Brasil ni en la UE. No es un sello de “liberado”.

Preguntas rápidas

Fuentes

• Creative Commons — About CC Licenses (oficial) — qué permite cada licencia.
• Planalto — Ley 9.610/98 (LDA) — la ley de derechos de autor de Brasil (arts. 8, 29, 41, 46, 47, 48).
• U.S. Copyright Office — Fair Use Index — los 4 factores del fair use estadounidense, en texto oficial.
• EUR-Lex — Directiva (UE) 2019/790 (DSM) — las excepciones de cita y parodia en la Unión Europea.
• U.S. Copyright Office — Copyright & Artificial Intelligence — por qué una obra 100% de IA no está protegida (exige un autor humano).
• LicenseOrg — Free stock photo licensing traps — las trampas de Unsplash/Pexels/Pixabay.

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